利瑪竇來華400週年紀念郵票 Stamps commemorating the 400th anniversary of Matteo Ricci’s arrival in China

 

這是郵票。必須這樣開場的原因，是因為已經有人認不出來了。這是寄實體信件時，付費的一種形式。郵票想印什麼圖案都可以，所以蒐集這些千變萬化的郵票曾經是一種廣泛的興趣。

很意外地，我竟然在小時候集郵冊上發現，我收藏了這套40多年前跟天文有關的郵票：利瑪竇來華400週年紀念郵票。利瑪竇是到東方傳教的重要代表人物，因為他是傳播西方科學的第一人，包括中國第一幅世界全圖以及翻譯書籍等。由於紀念郵票常常圖案抽象或古板，謎樣星宿並不太喜歡，然而這一套郵票卻蠻有趣的：2元郵票的利瑪竇旁邊有一個天文儀器，18元郵票的旁邊則是萬里長城。其繪者為顏奇石，利瑪竇看起來很像《中國圖說》（China illustrata）所繪的畫像，郵局說明裡卻寫那個天文儀器是古代地球儀？

對照《中國古天文儀器史》來看，郵票中儀器比較像是頁255的渾天合七政儀（網路版書中的圖說寫成"天文地理錶"），因為有極圈與南北回歸線的五道平行圓環，以及斜置的黃道環。只是這儀器製作於清代，利瑪竇在明代就來中國，那時可能還沒有這種儀器。雖然《坤輿萬國全圖》有畫出類似的「天地儀」概念圖，可是無腳座與支架，也沒有實物可以印證。

不過利瑪竇長住北京約十年，應該有造訪過著名的萬里長城吧，我猜。有時候郵票製作為了美觀，是不會在意一些歷史細節的，如同歷史小說或穿越劇一樣，大家就不必深究了。