戳破年獸的傳說───「年」是一種懂得曆法的怪獸嗎？Legend of the Nian Beast──Is Nian a monster that understands the calendar?

　　農曆新年將近，依慣例要跟大家拜個早年，祝大家新年快樂，吉祥如意！小年夜的隔天就是除夕，也就是傳說中的「年獸」即將出現的時間，大家準備好紅色穿著與轟炸用的爆竹了嗎？不過現在環保意識抬頭、稀有動物要保護，不能再這樣燃放鞭炮與虐待年獸了喔。

可是大家真的認為年是一種怪獸嗎？其實不只年獸是假的、古代甚至根本沒有這種傳說！最近徐鳳先2019年11月新書：《天空之光如何照亮文明：中國早期天文學與文明若干專題研究》第四章就有提到年獸的傳說是如何開始與演進的。

作者先從年的字義開始尋找：甲骨文與文獻中的"年"是指時間單位、或者是指"年成"，完全沒有動物或猛獸的含義。到了東漢應劭寫的《風俗通義》提到古代臘祭御凶的傳奇故事：「謹按《黃帝書》，上古之時，有神荼與郁壘昆弟二人，性能執鬼。度朔山上有桃樹，二人於樹下簡閱百鬼，無道理妄為人禍害，神荼與鬱壘縛以葦索，執以食虎。於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以禦凶也。」

另外南梁時的《荊楚歲時記》首次出現使用爆竹習俗，是為了辟山臊惡鬼：「正月一日，是三元之日也，謂之端月。鷄鳴而起。先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。帖畫雞或斵鏤五采及土鷄於戶上。造桃板著戶，謂之仙木。繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂之門神。」其中"山臊"是一種一尺多的人型鬼魅，喜歡用別人的火烤螃蟹吃，還會偷鹽來當佐料 (出自《說郛》卷66上)。

因此，年獸可能是上個世紀有人把歲末時能執鬼的門神"神荼與郁壘"御凶儀式，糅和"山臊"等傳說，產生了這樣看似簡單樸素、過程緊張刺激的傳說，而其中又含有原始人類抵禦冬日到村莊覓食之野獸的行為，符合科學邏輯，於是被廣為傳播形成定論，反而原本的「重要祭典與節日要防止惡鬼搗亂」意義沒有那麼廣為人知。這一點與台灣人在中秋節要烤肉的習慣有點類似，我相信在不久的將來，就會有個中秋為什麼要烤肉的傳說故事了。

更何況，春節是指農曆正月初一，即最接近節氣「立春」之朔日，年獸若不熟知農曆節氣與月亮陰晴圓缺，要怎麼準時地出現在除夕呢？想必它是一種高等智慧型生物吧？

此書作者最後以「年是除夕出現的怪獸」不可能比「除夕」概念早出現，來確認此傳說不是過年的真正來源。如果真有怪獸能理解人類辛苦編制的曆法，我們更應當好好保護它才是。若有興趣研究的朋友可以參考此書，就當做是一個新鮮的年節賀歲應景話題吧。

 （由於年獸不存在，只好用龍貓梗圖代替，這是不得已的，請見諒。隨意窩部落格舊網址：https://blog.xuite.net/liangouy/star/588844186）