地球的擦傷──隕石坑在地圖上的樣子 Scratches of the Earth: How Meteor Craters Look on a Map

最近引發全球擔心的小行星2024 YR4，撞擊機率已經從高達3%降到0.01%以下，地球似乎暫時安全了。但如果真的撞上，會是什麼樣子？地圖上看得到嗎？

地表並不像月面、水星、部分衛星那樣坑坑疤疤，是因為地球有風化作用與地殼變動，留下的痕跡不多，大多數只像擦傷後留下的小疤痕。至於傷筋動骨的大傷口，只能從地殼不均（巨大撞擊造成腫塊：厚玄武岩地殼）或地函異常區塊這些間接證據去想像了。

我們從普通市售地圖上不容易看出這些擦傷般的隕石坑，不過有一本MacMillan World Atlas採用均一的尺度來繪製世界地圖，因此即使荒原也有很高的解析度，是極少數在Google衛星影像出現之前，就能像在太空中觀看地表的一本詳細地圖。上圖即擷取自MacMillan地圖的四個隕石坑，由左至右依序為：曼尼古根Manicouagan、通古斯Tunguska、波皮蓋Popigai、索德柏立Sudbury，很漂亮地展現了這本地圖的細緻程度，不過仍只有加拿大的曼尼古根可以明顯看出來，因為它變成一個很有趣的環形湖了。其他的則只能勉強在少許灰色丘陵的片段中看出來。

下圖則是相對應的Google衛星照片，從地表顏色比較容易看出波皮蓋隕石坑，其他兩個仍舊不明顯。不過就算如此，我們也並不想要再看到新的隕石坑出現啦。