聖誕樹掛星星的由來──伯利恆之星 The Origin of the Star on the Christmas Tree-Star of Bethlehem

　　故事：茫茫無際的沙漠裡，有隻駱駝慢慢出現在沙丘後方，上面躺著的人已虛弱不堪，因為他已經兩天沒遇到綠州了。還好這時沙丘的另一頭也出現了兩隻駱駝與旅者，他們立刻接濟了他一袋羊皮壺的水，讓荒漠也充滿了善意。

在這杳無人跡的沙堆上，三人聊起他們的目的與方向，竟然剛好都是為了追星──當然不是現代那種追星，而是為了天空那顆特別亮的星星。最近這兩天，他們同時注意到黃昏時的天邊，有兩顆星星靠得很近，今天甚至合為一體變成一顆！這個天象可不是特殊而已，而是千年難得一見的奇景。有些認為天象會預示人間禍福的人，必定會揣測這個超級新星出現的意義。

一邊灌水一邊說話的他，因為曾在一本古老神話看過一種說法，於是追著星星出門，也不管星星是在什麼方向，就這樣深入荒漠，差一點命喪於此。另外那兩人則是古代的追星族，也相信了他所說的神話，於是他們決定結伴一起追星。

那顆奇異的亮星，漸漸在沙丘上隨著天色轉入深藍而越發光明，在亮星下方還逐漸出現燈火，原來地平線那端剛好有個城市。他們聽聞的傳說人物難道就在那城裡？守城的衛兵詢問他們來意之後，便引導他們覲見了國王，不過國王聽了當然不希望他們找到那個什麼新的王來取代自己，於是就隨口說了個南方小鎮，要他們去那邊找。

他們往南走了一兩小時，眼看那黃白交織的亮星在他們右手邊逐漸西沉，並不在他們想前進的方向。但是，衛兵一直在旁邊緊緊跟隨，他們無法脫離監視轉向西走，只好乖乖地走進南邊的伯利恆，等衛兵離開再想辦法。

三人在路邊的一個旅館旁休息時，卻聽見馬房裡有奇特的聲音微微地傳來，不像馬鳴聲，反倒像是嬰兒哭聲。他們三人好奇地進去觀看，發現了暫住於此的一家三口。難道這就是天意，讓他們找到了新的王？狹隘馬房的小窗外，低垂在鐵灰色夜空中的那顆光芒四射的星，正好將星光照在初生嬰兒的臉頰上方，這個景象讓三位追星族彼此看著對方，確認他們真的找到了。

解說：故事當時天空那顆特別亮的星星，如何轉變成為聖誕樹上必掛的星星？在基督教裡，耶穌降生之時指引東方博士找到耶穌的「伯利恆之星」(Star of Bethlehem，也稱為聖誕之星 Christmas Star)，到底是行星合、新星、還是彗星？這一點有諸多說法。

當時可列入候選的行星合有好幾次，其中西元前7年那次土木兩星相距一度左右，但還是可以看出是兩顆星，並不特別。比較稀奇的是西元前2年六月十七日，金星與木星的邊緣幾乎快碰到了(如上圖：中心相距僅半角分！)，人眼已無法分辨出兩星，且剛好只有西亞能看到，因為在東亞日落後只能見到兩星相距7角分。金星負四等與木星負二等的星相加，形成從未見過的特別亮星，會不會就是伯利恆之星的由來？然而，看到西方的金木雙星結合，雖然能引導東方博士先抵達耶路撒冷，卻不可能繼續帶領他們從耶路撒冷到伯利恆，因為伯利恆在耶路撒冷以南10公里，而不是在其西方。(馬太福音2:1寫道「耶穌誕生在猶太的伯利恆。當時，有幾個博士從東方來到耶路撒冷」。2:9寫道「他們在東方看見的那顆星在前面引導他們，直到那孩子所在的地方，就在上頭停住了」。)

但是，若考慮到這個故事裡的轉折，或許可為這超級亮星的帶領為何偏離有個較合理的解釋。畢竟星星東升西落過程中，方位是不斷轉變的，不小心向北偏斜了一點，就會走到北邊一點的耶路撒冷。

然而，行星彼此接近的天象在東方不太受歡迎。例如木星與土星的近合在中國古代稱呼為「歲星犯填星（或鎮星）」，聽起來就不吉利，《史記‧天官書》說：「木星與土合，爲内亂，饑」，蠻像1226年南宋當時的亂局。但現代這個國際化的世界裡，內亂與饑荒隨時都在某一國發生，很容易「被應驗」吧？有興趣的話請看臺北天文館期刊《臺北星空》第99期之謎樣星宿專欄為您做詳細的介紹。