小小日環食？金星凌日 Little Annular Eclipse? Transit of Venus
金星凌日是指金星剛好通過太陽與地球之間，讓地球上可以看到金星的影子在太陽表面，就像日食的原理一樣：看到月球影子遮住太陽，只是金星比月球遠多了，影子太小，不能讓太陽形成環狀，所以只好叫做「凌日」。不過如果你覺得甜甜圈的洞小到只像一顆芝麻也算甜甜圈的話（大家都想要這樣的份量），那麼金星凌日也算是超小型日環食啦。
這張照片剛好介於日環食與金星凌日之間的狀態：STEREO-B繞日太空船離月球比地球遠4.4倍，所以月球影子也小了4.4倍。不知道該稱為什麼？改良版豪華超值甜甜圈？ （照片來源：NASA）
為什麼這麼小的「日環食」能夠跟壯觀的日環食並列為今年五星級天文景觀？原因是它的稀有程度更甚於日環食與日全食！日環食、日全食每年就會發生1~2次，不過能看到的地區很小，而金星凌日平均要121.5年或105.5年才發生兩次！如果沒有人告訴你金星凌日的時間，你可能永遠不會發現有個小黑點將通過太陽；但是日食不用提醒也會發現，因為人與動物會發現「怎麼天黑了？」或是「太陽怎麼變成月亮形狀或環形？」
意思就是如果你想看日環食或日全食，只要你願意移動到偏僻的日食路徑上，就可以完成心願，就算運氣不好被雲擋住，你明年還是有機會再到下一個地方欣賞。但是金星凌日就沒有下一次可言了，因為這次沒看就要等一百多年後，應該沒有機會了吧？除非未來發明了延長壽命的方法，不過世界大戰或電腦統治地球的機率似乎比這個大一些。
為什麼金星凌日是121.5年或105.5年發生"兩次"？這個專業的問題請到天文館網站查詢，我只想告訴大家：這個天象一輩子只有兩次機會看到，2004年已經錯過第一次，今年再錯過，就永遠也沒機會了。
還有另一種「水星凌日」比較常發生，平均每百年出現十幾次，但是水星太小而且更遠，看起來比甜甜圈上的糖粉顆粒還小，看起來就不太壯觀。
金星凌日的觀測方法跟日偏食一樣，要用減光裝備或投影方法，上次日食有拿到日食眼鏡的話，就可以再拿出來用。全球大部份地區都可以看到這次凌日，台灣可以從早上6點多看到金星慢慢進入太陽表面，直到12點多才脫離，可觀測時間比日全食或日環食要長多了，大家可以在6月6日上午抽空看一下，瞭解一下金星這個芝麻有多大顆！因為平常在清晨或黃昏只能看到它很亮，但看不出它多大。
另外金星凌日在科學史上有著重要的意義：它可以在三百多年前、科學還剛起步的年代就用來計算出太陽離我們多遠！這一點對天文學是非常重要的，因為知道地球與太陽距離多遠之後，才能推算出其他行星、甚至其他恆星離我們多遠，並且發現原來宇宙是這麼廣大浩瀚，人類自以為的獨特地位才因此收歛，不再自視為萬物主宰。雖然現在我們還真的影響了很多生命存活的權利，但至少我們不再認為他們是為人類而存在的。金星凌日在改變人類宇宙觀的思考過程中，應該算是其中一個重要基石吧！
相關參考資料：臺北市立天文館
金星凌日照片：http://www.mreclipse.com/TV/TV2004galleryA.html
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後記：6月6日當天上午7點開始觀察天空，但是有很多魚鱗狀雲，太陽一直在魚鱗縫隙中若隱若現，金星在飄動的雲層裡不易發現。後來雲層越來越厚，直到9點多才漸漸散開，終於能夠看到這個百年難得一見的天象了！此時金星在太陽左上區域內，一直到12:30看到金星跑到太陽右邊角落，像是太陽缺了一小角似的，還蠻有趣的。
第一張照片是日本日出衛星拍攝的金星凌日特寫，是所有照片中非常令人震撼驚奇的一張，金星好像快要著火似的，正在冒煙呢！另外還能看到未進入太陽表面的金星左上方有一圈薄薄的光圈，應該是金星的大氣層折射陽光造成的光環。
照片來源：「ひので」から見た金星の太陽面通過 (http://www.isas.jaxa.jp/j/topics/topics/2012/0606.shtml)
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