古天文猜猜看16：天文總是出現在意想不到的地方──星宿在曲線上整齊排列？ Constellations always appear in unexpected places: The Star Mansion Names are arranged on curves

這是一種特殊星圖嗎？為何星宿會如此規律地在曲線上排列？還搭配了甲、乙、丙、丁以及子、丑、寅、卯等字，難道是紀年與星座的合體？當然不是。

對於國中或高中數學還有印象的話，應該能看出此圖其實跟星宿一點關係也沒有。這是一張古老的數學示意圖，出自李善蘭《對數探源》，用了天干地支來當做代表交點的符號，但22個都用完後就開始用二十八星宿名字，如同現代數學課本也會採用英文字母來表示交點的意思，或如同恆星命名中的拜耳命名法：希臘字母α、β、γ……用完後則繼續以拉丁字母a、b、c接著用。

不過仔細觀察會發現，有些字竟然跳過了，例如地支的午、二十八星宿的虛，為什麼呢？也許和部份符號會跳號是同樣理由，就是避免類似字型或意思產生混淆。午和二十八星宿的牛宿字體太接近了會讓人眼誤，虛則可能是數學常用字眼，乾脆先行避開？

清代的西學東漸過程，有許多這樣融合的例子藏在古書裡，大家可以自行挖掘。

※感謝洪萬生老師在10/13「晚清東漸之西學：以人文與數理自然的跨領域研究為中心-第一次學術研討會」帶來的古籍讓我發現了這張有趣的圖。