古人眼中的日食 Solar Eclipses in the Eyes of the Ancients

　　【發表於臺北天文館期刊《臺北星空》第95期，摘錄如下】視覺上最有震撼力的天象是什麼？「日全食」可能當之無愧，因為它能讓大地瞬間變暗、迷惑古今中外所有生物，並造成驚恐，古人就曾經想藉由敲打的噪音來嚇走吞噬太陽的動物。而另外兩種日食「日環食」與「日偏食」則沒有日全食那種震撼效果，因為天空與太陽不會明顯變黑。還好同一地點約需三百年才會遇見一次日全食，所以被嚇到的機率很小。

古人如何看待日食呢？從記錄日食的古籍可以看到許多描繪日食造成的驚懼混亂，不過被這種奇異天象嚇久了，也會慢慢發現規律，進而能夠預測，並用來檢驗曆法準不準。

古老的東方對於日食成因的解釋很玄妙，雖然他們已知是日月交會，但仍有一些「不規則」，於是猜測是臣犯君或是天子德行不佳的警示。皇帝需減食，撤樂，避正殿，穿素服，齋戒救護，甚至改元大赦、下詔罪己。

但有時預測不準、當食不食，大家竟然不責怪曆法有誤，反而大肆慶賀，以為老天也被皇帝德行感動而改變天象，韓愈、白居易都曾為此歌功頌德。日食既可推算又可被德行改變的神奇矛盾，肇因於古代曆法有少許誤差，無法精準。唐代的一行說：「使日蝕皆不可以常數求，則無以稽歷數之疏密。若皆可以常數求，則無以知政教之休咎。」但也有人提出過質疑，司馬光曾評論：「日食不驗，太史之過也；而君臣相賀，是誣天也…宰相因而實之，是侮其君也。」然而如此欺君之罪，皇帝卻也樂得接受。

近代之後，救日禮儀已成了虛應故事的慣例，但仍繼續舉辦，因為統治者知道日月食是有效的統治工具，可以顯示他們有通天的能力。另一方面，臣民就算知道日食是自然現象，但它對帝王仍有警惕作用，所以也繼續堅持演下去。

有一本外國人寫的中國史，裡面有張插圖畫了清朝官員一邊在觀測食象、一邊卻在跪拜（如上圖），與《中國天文學史》第三冊頁171描述1941年觀測日食時尼姑卻在一旁跪拜的經驗十分類似，這表示八十年前人們依然對日食有著敬畏之心，更不用說百年前的清朝或更久以前了。

從古人見到日全食就驚恐地敲鑼打鼓、到現代人唯恐看不到竟然企圖向天空吹氣想吹走雲朵，就可以了解：天空的異象總是讓人做出奇怪的事情，而且不分古今。

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