布拉格天文鐘：中世紀機械美學與天文之完美結合 Medieval Mechanical Prague Astronomical Clock-Staroměstský Orloj, Pražský Orloj
大家原本以為中世紀只是黑暗的，但其實是一個百花爭豔的時代，美學也能表現於機械設計中。在十四世紀強大的波希米亞王國（Bohemia）為當時神聖羅馬帝國中心，範圍相當於現在的捷克；因為工業先進，較富足的城鎮即有能力建造自己的天文鐘，而每個天文鐘都有獨一無二的技術解決方案，布拉格天文鐘就是其中之一。
不過，當時的鐘目前只剩下布拉格天文鐘仍然保持最完好的狀態，雖然它經歷過多次嚴重損壞與停擺，但都有被復原並進一步改良，機器結構基本與中世紀保持一致，大約有75％是由15世紀原始零件所組成，因此成為布拉格的象徵。
這座老城市政廳南牆上的天文鐘，包括了三個主要部分：上方的整點活動雕塑、中央的天文鐘面、以及最下方的日曆盤，如下圖。整個天文鐘、指示器、鳴鐘系統、使徒雕塑和鐘聲動作，由最初鍛造的機器來控制，鐘面也專為布拉格所在的緯度而設計。
古人對於一天的開始各有不同的看法，不同於現在全球認定開始於午夜，於是在天文鐘面上，顯示出三種不同時間：舊波希米亞時（每天開始於日落）、布拉格當地時間（每天開始於午夜）、巴比倫時間（每天開始於日出），分別以金色哥特式字體、金色羅馬數字、黑色阿拉伯數字寫出。其中巴比倫時間將日出到日落劃分成12個相等的部分，長度會依全年日照長短而變化。
帶有太陽的金色手型指針，在轉動時太陽還能依據季節表現出高低位置，並配合盤面中央偏下方的橙色晨昏區域與黑夜區域，顯示日出與日落的時間。
鐘面懸浮著另一個繪有黃道十二星座符號的可旋轉偏心環，是標示著黃道帶的黃道環。介於白羊座與雙魚座之間與黃道環相連的小金星，顯示了古代春分點的位置。藉由黃道環的移動，可以表示出盤面上太陽與月球目前在天空中的哪個星座內。不過要注意此處所說的星座，其實是占星術上的十二星宮。而直徑13公分的月球球面被塗成半邊銀白半邊黑色，可以顯示目前月相。
天文鐘面下方的日曆錶盤，每年會旋轉一圈；它於1490年安裝，而現在的盤面則是1866年所更換的。在捷克，每一天都有相對應的名字，因此，錶盤的周邊有寫出一年中所有的日子名稱、主日字母和音節等記號，並利用正上方的指針指出當天的名稱。盤面中央則用老城標誌與12個來自農村生活場景的圖形裝飾錶盤，象徵著每個月份。
較晚出現在天文鐘上的豐富雕刻裝飾，更令一般遊客印象深刻。最受讚賞的是在天文鐘的兩側設置了整點會動作的四個雕塑：拿著鏡子的人象徵「虛榮」、拿著錢包的人象徵「貪婪」、拿著沙漏與鈴鐺的骷髏象徵「死亡」、拿著樂器的人象徵「慾望」。另外還有整點時刻輪流出現於上方兩個窗戶的十二使徒木製雕塑。
在下方的日曆錶盤也有四個不會動的雕塑置於左右，分別是哲學家、米迦勒（天使長）、天文學家和歷史學者。這些雕塑裝飾著時鐘，並提醒我們人類生活的脆弱與人類的各種素質。時鐘從上午九點到晚上九點，每小時表演一次。
至於裝飾於天文鐘面周圍的石雕歷史，則可以追溯到十五世紀末。另外還有一隻公雞在佔著最頂層重要位置，它是勇氣和警惕的古老象徵。
至於這個約有350個零件的天文鐘內部是如何運作與調整誤差，請參考臺北市天文館《臺北星空》期刊2018第85期「謎樣星宿」專欄「布拉格天文鐘如何再現天體的運行」，裡面還特別介紹讓機械小月球自行轉動的神秘構造：外殼一個月就自轉一圈，就像真正的月球在天空中一樣！
布拉格天文鐘在許多方面都展現了中世紀至今每位設計者的巧思，讓度量時刻、標示天體與感受藝術的各個面向匯聚於同一瞬間，並發出獨有的永恆光輝。藉由各世代的技術人員、天文學家、工匠和藝術家的改良修護，為布拉格天文鐘創造了一個巨大無形價值，那就是它展示了600多年來的人們，對宇宙創造者想法的演進！
這次的維修是近年來最大規模，將會把這個從1410年開始工作的機械，回歸到中世紀的模樣：汰換掉較現代的零件，外觀色彩也將恢復到最初的樣子。天文鐘在2018年10月已重新開放參觀，希望下次有機會再看到它時，會有更深的讚嘆與感動！
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