轉角遇見《中國恆星觀測史》──星象演變最佳參考書 The Great History Book of Ancient Chinese Constellations

　　【發表於臺北天文館期刊《臺北星空》第90期，摘錄如下】現代人所認識的星空，大概都是西洋傳入的國際通用星座。不過我們東方在古代其實也有自己的星座，可稱為星官或星宿，並且從中國流傳到日本韓國等地，成為共用的星象。但是，誰有辦法幫星星貼上標籤說明每顆星星的名字？古書中的星名到底對應到天空的哪一顆星，其實並不容易確定。

為了讓古代觀測記錄發揮現代天文學價值，許多學者都企圖找出中國星名對應到哪些西洋星座，不過一般書籍大多只有簡略對照。三十多年前可找到的最詳盡資料，就屬天文學家陳遵媯的《中國天文學史》以及伊世同的《中西對照恆星圖表》了，直到1989年《中國恆星觀測史》這本巨著的出現。

《中國恆星觀測史》（A History of Fixed Star Observations in China）可說是天文史的經典之作，作者潘鼐是一位跨領域高手：正職是工程師，古天文只是他的業餘興趣，但成績特異卓著。此書對於甲骨文星名、古籍中二十八宿名稱、中國最早星表《石氏星經》、敦煌寫本、玄象詩、步天歌、敦煌星圖、宋代蘇頌《新儀象法要》星圖、蘇州天文碑、明末西學傳入過程、《崇禎曆書》、以及歷代實測與星表都有詳細的考證與說明，令人歎為觀止。三十年前出版之後，十年前（2009年）又推出新版，增補許多新的內容。

而且在這本書中，特別對於星官演變、《崇禎曆書》編纂過程、日本《三家簿讚》與朝鮮《天象列次分野之圖》底本的時代考證等，有極為詳盡的研究，並且復原了宋代皇祐星官圖（如上圖：北極紫微垣區域）與元代郭守敬星圖，可供現代天文學家參考。不過，為什麼現代學者必須參考一千年前的古代星圖呢？

因為《中國恆星觀測史》比較了近代的《星辰考原》與《中西對照恆星錄》等星表，發現他們與北宋實測數據差別高達30~50%（p323），突顯出中西對照有不同時代的問題。由於歷代星官的形狀與位置變化並不單純，現在市面上流傳的中西對照圖皆清代製成，許多星官已與明代以前不同。潘鼐先生特別指出，在研究超新星遺跡、週期彗星軌道等跟時間尺度有關的問題時，若引用文獻記錄與古星圖卻未注意年代不符，將會導致錯誤的結論，有志者不可不察。這一點可說是《中國恆星觀測史》對現代天文學的一大貢獻。

出版此書的學林出版社前社長雷群明先生，曾在《師友飛鴻》記載了二十多年前作者潘鼐續撰新版的細節。當時出版社明知出版此書會虧蝕，但為了促進研究與社會效益仍願意出書，著實令人敬佩。細節可參考《微型書論》#56─從八年抗戰談到政策傾斜 （署名曉炎，《文匯讀書週報》第270號，1990年4月28日），這裡的八年抗戰是指接受選題到出版的時間歷經八年。

雷群明先生寫道：「從經濟效益看，這本書的銷售收入大概剛夠付稿酬；從社會效益看，它將同恒星一樣永遠為關心它的人們所觀測，是可以傳之久遠的。」而2019年10月23日的補記則提到：「令人高興的是《中國恒星觀測史》艱難出版之後，銷售情況很好，當時印的1000冊全部售罄，最後供不應求，不少讀者投書要求重版。後來作者與我聯繫，要求修訂此書，增加大約1/4的篇幅。」此新版於2009年出書，仍然賣得很好。

雷先生的另一篇《微型書論》#119─有價值，還要有讀者則提到：「真正有價值的出版物一定會有讀者的。問題是現在有一些出版物，特別是所謂學術著作，作者認為很有價值，而事實上卻並非如此。因此，它們往往不能擁有讀者，出版社賠本將它們出版，既無經濟效益，又無社會效益，只是讓它們無聲無息地自生自滅而已。」

「不過，的確有一些極有價值但天然地曲高和寡。像學林已經出版的《中國恒星觀測史》等，征訂數只有幾百本，即將出版的《金文大字典》，印數肯定也不會多，但它們的價值之高是不言而喻的。所以，即使讀者少，要虧本，也還是要毫不猶豫地予以出版。實際上，這類書的讀者少，只是絕對數字的少，就其專業的範圍和現有的文化水準來說，這數字已是很可觀的了。因此，這與有價值還要有讀者其實並不矛盾。」

「能夠經得起歷史的考驗、在時間老人的眼皮下歷久彌新地存活的，應該是有價值的；而有些喧騰一時、最後只能進造紙廠的東西應該是沒有價值的。像學林出版的《中國恒星觀測史》很快就售罄，前幾年增訂重印，很快又告脫銷。說它是有價值的書應該沒錯。」

若想進一步了解《中國恆星觀測史》，請參考臺北天文館期刊《臺北星空》第90期謎樣星宿專欄。

2023/11/13更新：好消息！國際天文學聯合會小天體命名委員會2023年11月8日公佈，2008年由台灣鹿林天文台發現的第597967號小行星被命名為潘鼐，向已故的業餘從事天文學史專家潘鼐老先生致敬！

潘鼐（1921-2016）是一位中國「業餘」天文學史家，正職為著名建築工程師與學者。他出版了多部專著，對中國古代恆星觀測史與天文儀器史的研究做出了顯著的貢獻。「潘鼐小行星」現在已正式公布在IAU的WGSBN Bull. 3,#15文件上。

參考資料：
1. 盧世斌（1985）《星空漫步》，銀禾出版社。
2. 陳遵媯（1985）《中國天文學史》第二冊星象篇，明文書局。
3. 伊世同（1981）《中西對照恆星圖表1950》，科學出版社。
4. 雷群明（2015）《師友飛鴻》，未公開發行。
5. 潘鼐（2009）《中國恆星觀測史》，學林出版社。
6. 陳遵媯（1990）《評中國恆星觀測史》，自然科學史研究，第9卷第4期。

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